El desarrollo profesional de los maestros, antes de que entren al salón de clases y una vez ahí, está íntimamente relacionado con la calidad de los programas para la primera infancia. Los maestros de pre-kindergarten más efectivos tienen título universitario y han recibido capacitación adicional, especializada en educación para la primera infancia. Cuando se les contrata, los maestros de pre-kindergarten que perciben salarios y prestaciones comparables a las que reciben los maestros de K-12 reciben incentivos para desempeñarse a un alto nivel y seguir preparándose. Los maestros de pre-kindergarten bien preparados y bien remunerados tienen más probabilidades de desarrollar relaciones fuertes, sensibles e interpersonales con sus estudiantes, lo cual afecta la motivación de cada niño para aprender, sus aptitudes sociales y su desempeño escolar. Los asistentes del maestro de pre-kindergarten deben tener, por lo menos, alguna acreditación asociada en desarrollo infantil y tanto el maestro como el asistente deben dedicar por lo menos 15 horas al año a mejorar sus conocimientos a través de oportunidades integrales de desarrollo profesional bien diseñadas.

Los niños pequeños aprenden más en grupos pequeños de no más de 20 en los cuales puedan preguntar y responder preguntas, y recibir atención personalizada del maestro. En ambientes así, los niños tienen más probabilidades de iniciar actividades por sí mismos. Los maestros que tienen menos niños a su cargo son menos restrictivos y controladores, apoyan más el estilo de aprendizaje de cada niño y tienen tiempo suficiente para desarrollar las destrezas lingüísticas de los estudiantes, guiar sus interacciones sociales y fomentar la exploración y la resolución de problemas. La proporción de un maestro por cada diez niños o menos es crucial para que todos obtengan buenos resultados en el salón de clases.

Un plan de estudios minucioso, pero flexible, les facilita a los maestros la organización de las actividades diarias de aprendizaje. Aunque ningún plan de estudios ha sido identificado como el mejor, los programas de pre-kindergarten de alta calidad constantemente se crean alrededor de planes de estudio con metas específicas que integran el aprendizaje con todos los aspectos del desarrollo del niño: cognitivo, físico, social y emocional. Los planes superiores de estudios ofrecen una variedad de oportunidades diarias para practicar el lenguaje y el razonamiento, las ciencias, las matemáticas, el juego con bloques, el arte dramático, el arte y la música. Cada día, los niños tienen la oportunidad de participar en actividades con toda la clase o con grupos pequeños, o de interactuar con el maestro a nivel individual. Así, un plan de estudios fuerte proporciona oportunidades para que cada niño refuerce sus puntos fuertes y cultive nuevas aptitudes, y le permite al maestro satisfacer las diversas necesidades de sus estudiantes.

Los padres y otros familiares son una parte integral de cualquier programa pre-kindergarten de alta calidad. El componente más común del compromiso familiar es la comunicación directa con los maestros del salón de clase. A través de reuniones con los padres de familia, visitas domiciliarias e informes regulares, las familias y los maestros pueden intercambiar información acerca de los puntos fuertes y los aciertos del niño, sus actividades favoritas y su progreso en el aprendizaje. Además, los programas de alta calidad fomentan una participación familiar aún mayor, y típicamente hay una variedad de posibilidades para esa participación, como: participar en una mesa directiva o en un comité, ayudar en el salón de clases, ayudar en las excursiones, o compartir la experiencia propia. Lo más importante es que los programas pre-kindergarten de alta calidad respetan el papel de las familias como los primeros y los más importantes maestros de un niño y apoyan sus esfuerzos por un mayor aprendizaje en el hogar.

Los niños no pueden aprender cuando sus necesidades básicas no están satisfechas o cuando no se diagnostican las necesidades especiales. Si un niño está desnutrido, no puede ver las ilustraciones de un libro ni escuchar lo que se le dice y no podrá aprender. Los programas pre-kindergarten de alta calidad deben llevar a cabo chequeos de la vista, del oído y de la salud general de los niños a fin de identificar problemas y hacer las remisiones apropiadas a tiempo. Cuando sea necesario, las familias deben tener acceso a servicios sociales o a información sobre nutrición, crianza de los hijos y apoyo familiar. Los programas pre-kindergarten deben proporcionarles el desayuno o el almuerzo a los niños para garantizar una nutrición adecuada. Para que esos servicios de apoyo sean efectivos, es fundamental que sean administrados por profesionales capacitados y que no sean únicamente responsabilidad de los maestros, a quienes les puede hacer falta la experiencia, el tiempo y los recursos especializados necesarios.